「白い粒？」
通学の途上、征二郎が聞き返してくる。
「うん。妖魔を退治した瞬間に落ちてたみたいだけど」
剣で妖魔を退治するのは征二郎だから、吉住のメールにあった「粒状のもの」に気づいているかも知れない。
が、征二郎は首を横に振る。
「わかんないや。あんまり注意して見たことなかったし」
「僕もだ」
圭一郎は歩きながら、携帯電話に表示された吉住のメールを見直す。
「ビデオでよく見ないとわからないものみたいだし、次に退治する時にちょっと気をつけておいて」
「わかったー。あ、今日来たメールってそれだけ？」
「それだけ」
なにを期待しているのかは大体わかっていたが、圭一郎はあえて簡潔に答えてみせた。
が。
（待てよ）
なにげないやり取りの中に、ふっと違和感のようなものを感じて、圭一郎は立ち止まる。
「どうした？」
「変じゃない？ メールが吉住さんからだけって」
「だよなー。返事ぐらいしろっての」
「そっちじゃなくて」
圭一郎は違和感をなんとか言葉にしようと試みた。
「昨日、出水さんが妖魔にさらわれて、僕たちは警察に呼び出されて探しに行ったんだよな」
「うん」
「その途中で吉住さんに問い合わせたり、リンリンさんと電話で話したりしたよな？」
「それで？」
「なんで誰も経過を聞いてこないんだ？」
昨夜、青葉台の廃工場から帰宅した時、圭一郎は警察への報告を忘れていた。一連のできごとに頭がいっぱいで、それどころではなかったのだ。
警察も、沙耶を案じていたはずの凜も、沙耶の安否が気にならないはずはない。報告がなければ、圭一郎たちに尋ねる、あるいは少なくとも報告を促してきてもおかしくはない。いやむしろその方が自然だろう。
それなのに、誰も経過を尋ねてきていない。
圭一郎はふたたび吉住のメールに目を走らせる。昨日のできごとについては一切触れられていなかった。
「偶然なのかな。でもふつう気にならない？」
「うーん」
征二郎も首をひねる。
「あ、じゃあリンリンさんに電話してみたら？」
「そうだね」
圭一郎は携帯電話の着信履歴を表示させた。凜の番号が一番に表示される。時刻は昨日の夕方、沙耶の行方を探していた時のものだ。
電話はすぐにつながった。
「もしもし」
「圭一郎？ 朝からどうかした？」
「え？」
凜の第一声に、圭一郎は虚をつかれた。
「どうかしたって……ほら、出水さんのことで」
「沙耶？ 沙耶ならさっき会ったけど？」
凜の様子は、圭一郎が想像していたものとはあまりにかけ離れていた。
ひどく当惑しつつ、とにかく尋ねてみる。
「彼女、どんな様子でしたか？」
「べつにいつも通りだったけど？ なにかあったの？」
「なにかって昨日……」
圭一郎は口をつぐむ。昨日のできごとを凜に言ってよいのかわからない。
「昨日？ あ、そうだ」
凜がなにかを思い出したような声をあげたので、圭一郎ははっとする。
「昨日あんたのところに電話した履歴が残ってるんだけど、かけた覚えがないのよね。間違えてボタン押しちゃったんだと思うけど、もしかしてそれでかけてきてくれたの？」
「え、ええ。そんなところです」
とっさにそう返事してしまったのは、凜に昨日のできごとを説明しても無駄だと思ったのと、電話を切ってこの事態を考えたかったからである。
「悪いわねー。手間かけさせちゃって」
「いえ、いいんです」
電話が切れた後、圭一郎はしばらく当惑のただ中に立ち尽くしていた。
（どういうことだ？）
「圭一郎、リンリンさんなんだって？」
「覚えてなかった」
「は？」
「リンリンさん、覚えてなかったんだ。出水さんがさらわれたことも、僕たちに電話したことも」
「えー？ そんなことってあるのか？」
「実際忘れてるんだからしょうがない……」
途中まで言いかけた時、圭一郎の脳裏にひらめくものがあった。
（まさか、リンリンさんだけじゃなくて警察や吉住さんも……）
戦慄がじわじわと足元から這い上ってくる。
「あいつだ」
「なんだって？」
「あいつが……みんなの記憶を消したんだ」
「あいつって誰？」
征二郎の問いに圭一郎は答えず、歩き出す。
世界が気づかぬうちに、なにものかによって手を加えられている。いや、なにものかは分かっていた。あの瞬間まで、同級生であったはずの存在。負傷もするし血も流す、ふつうの人間であったはずの――。
（そうだ、僕は……）
護宏に木刀を振るった時の感覚を、圭一郎はまざまざと思い浮かべた。あのとき彼に与えたダメージは相当なものだっただろう。
恐ろしい気配を放ち、妖魔を消し去り、記憶までも操ってしまう存在となった今、彼は圭一郎のあの行動をどう思っているのだろうか。
考えたくなかった。
だが学校に着くまで、それが圭一郎の頭から離れることはなかった。